邱博士的話
英語系國家留學的迷思
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香港中小學教育向為家長所詬病,如功課太多,考試導向、不能照顧學習差異…… 對於這些投訴,不同持份者各持己見,有認為已是普遍現象、有以為只是個別例子。是真是假有待專家學者追縱研究。不幸的是共識還沒建立,「香港教育質素差劣」卻已成為不少家長口中的論述 (discourse);結果是愈來愈多家長對香港的教育投不信任票,更甚者是用腳來投票,把子女送往海外升學。本來,在全球化下,國與國交往頻繁,海外留學已是一種趨勢,也有助將來人生的開展,如家庭能負擔,實值得鼓勵。惟若動機有偏差,受害的始終是孩子。決定送子女海外留學後,即要考慮去那裡。
仍是傳統的英語系國家嗎?按統計數字,近年香港學生往外地升學,熱門目的地是英國、澳洲、美國、加拿大等以英語為母語的國家。為甚麼是英語系國家?首先英語是全球通用語(Lingua Franca),是政治、經濟、外交、教育、文化等領域的共同語。據語言學家推算,當今全球約有20億人正在學習英語,超過全球人口四分之一,數字確是驚人。英語傳播無遠弗界實與美國的國力有關。美國在二戰後成為超級強國,英語伴隨美國文化入侵全球每一角落。對家長而言,把子女送往英語系國家是「適時務」的行為,是孩子將來進入職場的入場券。家長這種想法是可以理解,但時移勢易,這種想法有必要修正。
學好英語一定要到英語系國家嗎?這視乎你想學的是那一種的英語。如果你想英語帶有口音,如母語般的流俐,最理想自然要到當地學習。如只希望把英語作為一種職場工具,日常溝通工具,則本地學習的機會仍多的是。原因是英語在發展為通用語後,亦衍生成為國際語 (international language)。英語國際語是一種溝通工具,特點是簡化了傳統的英式、美式英語,如英式英語常見的短語動詞(Phrasal verbs),在英語國際語中幾乎消失。 英語國際語另一特點是與本土語言結合而成為不同英語種類(varieties)。港人熟悉的印度英語、菲律賓英語、新加坡英語,甚至是港式英語就是常見的英語種類。或說這種帶有本地口音的英語是不純正、會遭人歧視。這是一種帶着有色眼鏡的評論,亦彰顯了說話者對自己民族缺乏自信。在英國,說印度英語的人非常多,在某些郡或小區,印度英語甚至是主流,但從沒聽聞英國人對印度英語歧視的廣泛報導。國家強大,民族才有自信、人民自信心才會增強。此時此刻的香港,這點特別值得我們反思。
簡言之,英語是全球語、通用語,能掌握必有助於人生不同階段的發展;但如以此作為留學目的地的唯一考量,則不免有所不足。除語言工具外,留學目的地亦應考慮時局未來的趨向。「一帶一路」已全速發展,沿線國家、地區可以預料將成為我們孩子未來職場的選擇地。舉日本、南韓為例,兩國娛樂產業非常蓬勃,但港人留學兩地的數字仍偏低,日本每年約有1500名香港留學生;南韓則1000人也不到。另外,中亞五國曾為前蘇聯的加盟共和國,俄語流行,短期留學中亞,學習俄語,亦不失為一個考慮。所謂「語言就是力量」(Language is power),莫問學習俄語現在有何用,人生難料,「書到用時方恨少」,當有需要時才學習只會喪失先機。